สายพานพญานาคแตกต่างจากระบบสายพานประเภทอื่น ๆ เนื่องจากเป็นสายพานที่ยาวและต่อเนื่องซึ่งเชื่อมต่ออุปกรณ์ต่าง ๆ หลายชนิด ระบบเก่าใช้สายพานหลายเส้นในการขับเคลื่อนอุปกรณ์ในห้องเครื่องยนต์ แต่หลังจากการพัฒนาสายพานพญานาคในปี 1979 รถยนต์ส่วนใหญ่เริ่มใช้ระบบนี้เพื่อปรับปรุงประสิทธิภาพและความสะดวกสบาย
สายพานพญานาคติดตั้งง่ายกว่าสายพานแต่ละเส้น โดยปกติจะมีรอกที่สามารถเคลื่อนย้ายได้เพื่อปรับความตึงสายพานพญานาคดังนั้นเพื่อเปลี่ยนสายพานเพียงแค่คลายรอกถอดสายพานเก่าออกเปลี่ยนสายพานพญานาคใหม่แล้วขันให้แน่นตามข้อกําหนดที่เหมาะสม ระบบเก่าต้องใช้ช่างเพื่อพิจารณาว่าสายพานใดแตกและทํางานรอบสายพานและส่วนประกอบเครื่องยนต์อื่น ๆ เพื่อเปลี่ยนสายพาน เข็มขัดพญานาคมีโอกาสน้อยที่จะยืดและแตกหักกว่าสายพานแต่ละเส้นที่เล็กกว่าและอ่อนแอกว่า ความตึงเครียดมีการกระจายอย่างสม่ําเสมอมากขึ้นตามความยาวของสายพาน เนื่องจากสายพานพญานาคมักจะยาวกว่าใหญ่กว่าและกว้างกว่าสายพานแต่ละตัวจึงมีอายุการใช้งานที่ยาวนานขึ้นและสามารถต้านทานการหยุดพักได้บ่อยครั้ง
